造成材料老化的主要因素是陽光和潮濕，太陽光是造成很多材料降解的一個主要因素。降解的類型，如物理性能下降、粉化、開裂、起皮、褪色及顏色變化等與材料的敏感度和光譜有關，每種材料對光譜響應不同。對于耐久材料，如大部分涂料和塑料，短波紫外線是造成聚合物老化的主要原因。然而，對于不是特別耐久的材料，長波紫外線甚至短波可見光是造成其破壞的主要因素。
紫外光耐氣候試驗箱可以模擬由陽光、雨水和露水造成的危害，利用氙燈模擬陽光照射的效果，利用冷凝濕氣模擬雨水和露水，被測材料放置在一定溫度下的光照和潮氣交替的循環程序中進行測試，用數天或數周的時間即可重現戶外數月乃至數年出現的危害，人工加速老化試驗數據可以幫助選擇新材料，改造現有材料，以及評價配方的變化是如何影響產品的耐久性的。
老化測試主要針對塑膠材料，常見的老化主要有光照老化，濕熱老化，熱風老化。
光老化測試：氙弧燈老化、紫外燈老化、碳弧燈老化。
氙弧燈老化：GB/T16422.2(等同與GB/T4892.2)、GB/T8427、GB/T、ASTMG155、JISK5600
紫外光老化：GB/T16422.3(等同與GB/T4892.3)、GB/T18950、ASTMG、ASTM_D4674、JISK7350
碳弧燈老化：GB/T16422.3(等同與GB/T4892.3)、ASTMG153、JISD0205JISB7753等
光老化是戶外使用材料受到的主要老化破壞，對于室內使用材料，也會受到一定程度的光老化。模擬光老化主要的三種燈源各有優異，碳弧燈早發明使用，建立的測量體系較早、很多日本標準和纖維材料方面的標準都使用碳弧燈，但由于碳弧燈價格較高、性能不夠穩定(燈管使用90小時后需要更換)，已經逐漸被氙弧燈、紫外燈代替。氙燈在模擬自然光方面有較大優勢，價格也相對較低，適合多數產品的使用。紫外燈產生的是400nm以下的光，能較好地加速模擬自然光中紫外線對材料的破壞作用，加速因子比氙燈要高，光源穩定性也比氙燈要好，但容易產生非自然光產出的破壞(尤其是UVB燈)。
